札幌はもとより北海道観光のシンボルとして全国的に知られる札幌時計台は、正式名称を『旧札幌農学校演武場』と言います。札幌農学校は、近代技術を導入し北海道開拓の指導者を養成する目的で開校したもので、北海道大学の前身としてもよく知られています。

かの有名なクラーク博士は同校の初代教頭として1876（明治9）年に赴任。生徒の心身を鍛える武芸科を設置し、兵式訓練や体育の授業を行うために「武芸練習場」建設の構想を温めながら、志半ばに帰国の途に就きました。

2代目教頭のＷ・ホイラーがその志を継いで演武場の建設を行い、1878（明治11）年10月16日に完成。1階は研究室や講義室などとして使われ、2階は兵式訓練や体育の授業などに使われました。

その構造は、太い柱を使わず、厚板や半割柱で構成した軽量木造建築です。学校の建物らしく簡素で実用的な造りにはバルーン・フレームの特徴が多く見られ、特に2階ホールは仕切りのない大空間（約375平米）で、従来の軸組工法では成し得ない枠組工法ならではの広さといえます。

1906年に農学校は、札幌市の所有となり、曳屋で現在地に移転。その後、郵便局、教育会館、図書館として利用され、1970年に重要文化財となりました。これまで6度の改修や修理を経て、今年10月にはなんと築135年を迎えます。

北海道の厳しい自然環境に耐え、幾多の災害の危機を乗り越えてきた札幌時計台。まさに我が国のツーバイフォーの歴史に最初の1ページを記し、「200年住宅」の先鞭をつけた偉大な建物の一つといえるでしょう。